A könyv XV. Benedek pápa (uralkodott 1914–1922) életútját mutatja be. Nemesi családból származott, apja jogi pályára küldte, de aztán pap lett. Rampolla bíboros mellett helyettes államtitkárként dolgozott, majd 1907-ben bolognai érsek lett. Uralkodása az első világháború idejére esett, s XV. Benedek legfőbb feladatának a háború borzalmainak enyhítését, s a népek ellenségeskedésének meggátolását tekintette. Békéltető s jótékony működésével a „békepápa” címet érdemelte ki; a törökök Konstantinápolyban szobrot is emeltek emlékére. Ő adta ki 1917-ben s léptette életbe az új egyházi törvénykönyvet, a Codex Juris Canonici-t, amelyet aztán II. János Pál újított meg.
A könyv 1916-ban, XV. Benedek pápa uralkodásának második évében jelent meg. A szerző, Anton de Waal (1837–1917) német főpap, archeológus, egyháztörténész, a római Campo Santo Intézet (Collegio Teutonico del Campo Santo) megalapítója.